Metaverse

De metaverse wordt over het algemeen omschreven als de visie van een netwerk van onderling verbonden driedimensionale virtuele ruimtes die samen een platformonafhankelijk ecosysteem vormen, vergelijkbaar met onze fysieke wereld. Digitale en fysieke ervaringen raken steeds meer met elkaar verweven. Als deze visie werkelijkheid wordt, kan de metaverse bedrijven en merken nieuwe mogelijkheden bieden om met hun doelgroepen in contact te komen en meeslepende merkervaringen te creëren.

De term metaverse dateert uit 1992, toen Neal Stephenson hem introduceerde in zijn sciencefictionroman Snow Crash. Hoewel het internet vandaag de dag nog grotendeels tweedimensionaal is, breiden technologieën zoals virtual reality (VR), augmented reality (AR) en kunstmatige intelligentie (AI) digitale ervaringen geleidelijk uit voorbij traditionele websites en apps.

Platformen zoals Second Life, Roblox, Fortnite en Minecraft laten verschillende aspecten van de metaverse zien. Hoewel geen van deze platformen een volledig gerealiseerde metaverse vormt, laten ze zien hoe mensen kunnen samenkomen, creëren, handelen, virtuele evenementen bezoeken en gezamenlijk digitale werelden kunnen bouwen.

In de eerste visies op de metaverse stonden cryptovaluta en digitale bezittingen centraal in een nieuwe virtuele economie. Tegenwoordig ligt de nadruk steeds meer op meeslepende ervaringen, digitale identiteit, interoperabiliteit tussen platformen en, in toenemende mate, kunstmatige intelligentie.

De metaverse blijft vooralsnog een langetermijnvisie en is nog geen volledig gerealiseerde technologie. Hoewel veel van de onderliggende technologieën inmiddels volwassen zijn geworden, is een volledig verbonden virtuele wereld nog geen werkelijkheid. Veel van wat over de metaverse wordt geschreven, moet daarom nog steeds worden gezien als een toekomstvisie en niet als een vaststaand feit.

Merken blijven experimenteren met virtuele werelden. Gucci ontwikkelde de Gucci Garden Experience op Roblox, waar virtuele modeartikelen werden verhandeld voor bedragen die vergelijkbaar zijn met die van fysieke luxeproducten. Heineken gebruikte daarentegen de introductie van een virtueel bier om te laten zien dat niet elke ervaring uit de echte wereld kan – of zou moeten – worden nagebootst in de metaverse.

Sinds de opkomst van generatieve AI is veel van de aandacht rond de metaverse verschoven naar AI. Tegelijkertijd wordt AI steeds vaker gezien als een belangrijke enabling technologie voor de metaverse, doordat het eenvoudiger en betaalbaarder wordt om 3D-omgevingen te creëren, digitale content te genereren en meeslepende virtuele ervaringen te ontwikkelen. In plaats van de metaverse te vervangen, wordt AI steeds vaker gezien als een technologie die kan helpen de langetermijnvisie van de metaverse dichterbij te brengen.